[265] La Memoria USB U3 [03]
Por: Carlos Crismatt Mouthon
Con el transcurso
del tiempo las motherboards han incorporado mayor número de
puertos USB, pero estos no son suficientes para los 127 dispositivos
que se pueden conectar. ¿Cómo se hace entonces? La respuesta está
en la utilización de los “hubs”. ¿Y, qué es un “hub”?
Es un pequeño concentrador que tiene, a su vez, otros puertos USB
adicionales. Es decir, que a cada puerto de la motherboard se
le puede añadir un “hub”, y, también, a cada uno de los
puertos de este “hub” se le puede anidar otro, y así sucesivamente.
Para controlar
el flujo de datos y energía de un sistema USB, existe un “concentrador
raíz”, que es el primero en la cadena. ¿Y, éste cómo funciona?
Pues, deja que los datos y la energía pasen a uno o dos conectores
USB de la motherboard, y de allí a los otros puertos –incluyendo
los de los “hubs”- hasta que se complete el número máximo
de dispositivos que puede soportar el sistema.
El cable
USB tiene cuatro hilos, dos para la circulación de los datos, y
dos para la alimentación eléctrica, que es de 5V. Entre otras, el
voltaje y el amperaje son la parte coja de USB, pues si bien
la mayoría de los dispositivos que se conecten a este bus no necesitan
energía propia, en muchos casos se hará necesario dotarlos de élla
de forma externa, especialmente cuando son demasiados, o uno de ellos
es de gran consumo.
Para que un
puerto USB funcione correctamente debe recibir por los menos
500 mA -miliamperios-. De tal manera que a un “hub”
de cuatro puertos se le deben suministrar 2 amperios en total.
Por ejemplo, los ratones y teclados requieren poca energía, y tan sólo
1,5 Mbps para su comunicación. Pero cuando se trata de los discos
duros de portátiles –de 2.5 pulgadas-, el cable de la caja externa
debe tener dos puntos de conexión a los puertos USB para poder
funcionar.
En el caso
de las cajas externas para discos duros de 3.5 pulgadas, o unidades
de CD-ROM, la solución consiste en que éllas traen sus propios
adaptadores de corriente que suministran la energía necesaria, y no
utilizan la del puerto USB. Así mismo, algunos “hubs”
vienen acompañados de su propio adaptador eléctrico, lo que alivia
la carga para la motherboard.
¿Pero, qué
pasa con los equipos que no tienen puertos USB? Esto no es problema,
aún para los que los tienen dañados. En el mercado existen tarjetas
PCI con varios puertos USB, y lo único que hay que hacer
es instalarlas en un slot, con el computador apagado. Si el equipo
tiene Windows XP, reconoce enseguida la tarjeta USB e
instala el driver correspondiente. Pero si se tiene Windows
98, ó anterior, antes de la compra se debe preguntar si tienen
el disquete o el disco compacto con el driver para el Windows
que se tenga instalado.
La lista de
dispositivos USB que se encuentra a la venta es bastante amplia.
Por ejemplo, son de uso común los puertos bluetooth e infrarrojos
para los teléfonos celulares, las bases sincronizadoras para Palm
y Pocket PC, y las tarjetas de sonido y capturadoras de video.
Así mismo, la comunicación entre dos computadores se hace con un cable
conector USB. Y las fotos y videos de las cámaras digitales
se bajan por el puerto USB.
Finalmente,
una obvia ventaja del disquete sobre el USB –quizás la única
hasta ahora- es que el primero sirve de unidad de arranque, aún en
los computadores más viejos. Pero, la tendencia es que las nuevas
motherboards tengan incorporadas en sus BIOS la opción de
arrancar con un dispositivo USB.
Esta es una serie publicada desde octubre de 2001 por el periódico El Universal de Cartagena de Indias, en la edición de Montería [Córdoba] de los días sábados .
