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Conozca su Computador

Carlos Crismatt Mouthon

[264] La Memoria USB U3 [02]

Por: Carlos Crismatt Mouthon

Antes de la aparición del USB (Universal Serial Bus), el computador personal estaba dotado de sólo dos puertos. Uno, es el paralelo, que sirve para conectar la impresora. Y el otro, es el serial, que conecta el ratón, el módem, el escáner y otros dispositivos externos.

La velocidad de dichos puertos eran suficientes para esos periféricos, pero cuando se trataba de utilizarlos para transmitir datos, gracias a su perezosa lentitud, la cosa se ponía color de hormiga. Aunque el puerto paralelo fue mejorado, se necesitaba algo tan práctico de utilizar como los dos primeros, pero con una velocidad aceptable. Aquí es donde aparece el “Bus Serial Universal”, o USB por su grafía inglesa.

¿Pero, qué es un bus?. El “bus del sistema” es una superautopista electrónica que comunica todas las partes del computador. Está formado por el “bus de datos” -que transmite la información digital, como cartas y videos-, el “bus de direcciones” -que maneja la memoria y los puertos de entrada y salida de datos (I/O)-, y el “bus de control” -que conduce las señales de solicitud de interrupción (IRQ) de los dispositivos de entrada y salida (I/O).

A su vez, el “bus de expansión” es el encargado de conectar el “bus del sistema” a las tarjetas -por ejemplo, de sonido- que se le agreguen a la motherboard por medio de las ranuras -o slots- de expansión. Ya pasaron de moda tres tipos de slots. El ISA de 8 bits fue el pionero -en 1981-, con velocidad de 4 Mbps (megabits por segundo). El segundo fue el ISA de 16 bits -en 1984-, con 8 Mbps. Y el tercero fue el VESA Local Bus de 32 bits -en 1992-, con 128 Mbps. Actualmente se usa el PCI Local Bus -lanzado en 1993-, que alcanza los 264 Mbps.

El USB 1.0 nació en 1995, con una velocidad de 12 Mbps. Pero hoy, el USB 2.0 -que apareció en el 2001- opera a 480 Mbps, es decir 160 veces más rápido que el puerto paralelo y 4.000 veces más que el puerto serial. El USB funciona con un “controlador”, que es el responsable de manejar los dispositivos que se conectan y desconectan, así como de las comunicaciones entre éstos y el procesador.

Cada vez que se detecta un periférico en el puerto USB, el “controlador” le asigna una dirección única que lo identifica, y le reserva los recursos del sistema que necesite para su funcionamiento, evitando que tenga choques con los otros instalados. De esta manera, se pueden manejar en forma eficiente los 127 dispositivos que soporta el USB. El “controlador” capta las peticiones de cada uno, y los maneja como una torre de control en un aeropuerto.

Su disposición -o topología- es de estrellas apiladas, formando una pirámide, en donde a partir del vértice se conectan los demás dispositivos a través de un bus lógico. Los que están más abajo no sufren de retardo en la comunicación, ya que USB no es un sistema de almacenamiento y envío, por lo que los paquetes de datos viajan rápidamente hacia las capas inferiores.

Desde el Windows 95 OSR-2 se incluyó el “controlador” -ó driver- para el manejo de USB, de tal manera que en forma automática el periférico que se conectara en caliente fuera detectado por el “plug and play” e instalado para su funcionamiento. Pero lo curioso, es que el USB permaneció en el anonimato durante muchos años.

Las motherboards traían instalado el puerto USB, pero no había dispositivos para utilizarlo. Sólo hasta el 2001 -con el nuevo Siglo-, se dio el boom del USB. ¡Quién no tenga una memoria USB, está en nada!.

Esta es una serie publicada desde octubre de 2001 por el periódico El Universal de Cartagena de Indias, en la edición de Montería [Córdoba] de los días sábados.
© Carlos Crismatt Mouthon

 

 
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