[024] El PC veinte años después
Por: Carlos Crismatt Mouthon
El miércoles 12 de agosto de 1981 apareció en el mercado la primera PC de IBM. El acrónimo PC viene de Personal Computer y el de IBM de International Business Machines. Ya son más de veinte años de una historia que se ha desarrollado de manos de la Ley de Moore , que dice que la cantidad de almacenamiento de datos que puede tener un microchip se duplica cada año o al menos cada 18 meses. Y -como decíamos antes-, camino de la mayoría de edad, que en nuestra época era a los 21 años.
Ese primer computador personal no tenía disco duro y el almacenamiento de datos se hacía en un disquete de 360 KB de 5.25”, que sólo se grababa por una cara. Su memoria RAM era de 64 Kb soldados a la tarjeta madre. El teclado tenía 83 teclas. La fuente de poder era de 63.5 watts. La CPU –Central Process Unit- era el 8088 de Intel, el antecesor del 286, y no tenía coprocesador matemático, el cual debía comprarse e instalarse por separado. El sistema operativo fue el D.O.S. 1.0 –Disk Operating System-, desarrollado por Bill Gates en su naciente empresa Microsoft, al cual bautizó MS-DOS e IBM distribuyó como PC-DOS.
La trilogía que inició el boom del computador personal fue conformado por IBM, Intel y Microsoft, pero fue a la primera a la que la ventas masivas de sus equipos convirtió en un Gigante Azul, haciendo referencia al color azul de su imagen corporativa. Hoy IBM ha cedido en la venta de computadores frente a otras firmas, mientras que Intel y Microsoft son los gigantes del momento, a los cuales se les llama Wintel en la jerga informática, una contracción de Windows –el nuevo sistema operativo de Microsoft- e Intel –el rey de los procesadores-.
Pero el nombre de IBM fue revivido en 1996, cuando presentó en sociedad una supercomputadora llamada Deep Blue –Azul Profundo- que se enfrentó en seis juegos al campeón mundial de ajedrez, el ruso Gary Kasparov, de los cuales ganó uno, empató dos y perdió tres. Al año siguiente se enfrentaron nuevamente y esta vez Deep Blue derrotó a Kasparov 3,5 puntos a 2,5. Deep Blue es un RS/6000 SP, que pesa 600 kilogramos y tiene 64 microprocesadores que le permiten una memoria gigante y una inmensa potencia de cálculo. La máquina revisó y analizó 100 millones de posiciones por segundo en su primer encuentro, y fue mejorada a 200 millones en la segunda.
Finalmente, en el 2001 científicos de IBM crearon un computador cuántico -que cabe en un delgado tubo de ensayo- y realizaron con éxito uno de los cálculos más complejos que se haya hecho hasta ahora con este tipo de computadores, logrando descubrir los factores que multiplicados entre sí dan 15 (cinco y tres). Según la revista Nature, realizaron la primera demostración del “Algoritmo de Shor”, un método desarrollado en 1994 por el científico Peter Shor, a través del cual un computador cuántico futurista podrá encontrar los factores de un número, es decir, los números que multiplicados entre sí dan el número original. Hoy, descomponer un número grande en factores es un problema tan difícil para los computadores convencionales que dicho método es un elemento utilizado en muchos sistemas criptográficos para proteger los datos. El computador deriva su potencia de ciertas propiedades cuánticas de los átomos o núcleos que les permiten funcionar como bits cuánticos o “qubits”, y -en forma simultánea-, servir de procesador y memoria en el computador.
| Esta es una serie publicada desde octubre de 2001 por el periódico El Universal de Cartagena de Indias, en la edición de Montería [Córdoba] de los días sábados. |